12月22日电据英国《金融时报》报道，如今的圣诞卡已经不再用来传达信息，电子邮件和社交网络比圣诞卡更有效，但圣诞卡过时了吗？答案取决于在人们心目中圣诞卡应该承载什么功能。
1974年末，社会学家菲利普·孔兹和迈克尔·伍尔科特向陌生人寄出了500多张圣诞卡。其中一些是“高尚”卡片，纸质精良，署名为“菲利普·孔兹博士夫妇”。其他一些卡片或是署名为“菲利普和乔伊丝·孔兹”，或是纸质较差，抑或两者皆是。
“孔兹一家”除收到了一封来自警方的抗议信以外，还收到了一些相当感人的回复：“亲爱的乔伊斯和菲尔，我已经收到了你们的圣诞卡，收到你们的消息真是太好了。我必须向你们做些解释。一开始我没认出你们的姓……请原谅我如此愚蠢，不知道你们的姓。我们很好，希望你们也好。我们想念你的父亲。他们真是很好的朋友。”
令人惊讶的是，有超过100个陌生人认为有必要回寄一张手写的卡片。这就是“礼尚往来”习俗的力量。其中寄给工人阶层家庭的署名“孔兹博士”的高档卡片回复率格外高。这就是社会地位的力量。
文章称，如果这就是圣诞卡的意义所在——礼尚往来义务、加上一点攀高枝活动，那么所有人应该都同意以下两点：我们可以没有圣诞卡；并且我们永远不会摆脱圣诞卡。
但圣诞卡或许还承载了其他功能。想想这样的交谈，“你好吗？”，“你好吗？”。这是一种交际对话。这段对话没有传达任何具体信息，只是向别人打招呼，并暗示没什么值得一说的事情。“我很好，你也很好，如果出了什么事，尽管告诉我。”
有的社交媒体的功能能够以低得多的成本达到同样的效果。但或许寄圣诞卡的部分意义恰恰在于它费钱费事。如果有人邀请你吃饭，你在离开时也说了“谢谢”，你可能还是希望在晚些时候再写一份道谢便条，以示你对这份关系足够重视，愿意费这个事。不需要花费精力维护的人际关系就不是人际关系了。
文章提出，与灵长类动物相互理毛的举动很像，圣诞卡需要花费精力、时间和金钱。要列一份最新的圣诞卡寄送名单，你需要思考一下谁对你来说很重要，不管是出于光明正大的理由，还是上不了台面的理由。
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