据外媒报道，近日牛津大学的科学家提出最新理论，表示其它星球上的生命也像地球生命一样，经历了自然选择。
假如真的如此，两者也许会存在许多共性，即使该外星生命不属于碳基生命，或者遗传编码的运作方式与DNA全然不同。
该插图代表外星生命可能经历的不同复杂程度。从没有明显结构的、简单的分子组合（A），到经历了自然选择的、类似细胞的简单生命结构（B），再到能够合作完成复杂任务的外星人（C）。
“生物具有适应性。”该研究的共同作者、牛津大学生物学博士后候选人塞穆尔·勒文（Samuel Levin）表示，“它们都会表现出吃东西、生存、生长、繁殖等行为。”
勒文指出，生命唯有通过自然选择才能不断适应。不同生物遗传到的特征不同，成功适应的能力也不同，最终适者才能生存。
“任何能被我们发现的外星生命都必将经历自然选择。”勒文说道。
学会适应的外星人
从自然选择出发，勒文和同事们进一步探索了“外星生物长什么样”的问题。勒文表示，他们采用了一种理论方法。许多天体物理学家都选择采用“机制研究法”（mechanistic approach），即先分析地球生命的演化过程，然后将同一机制套用到其它行星环境中去。勒文指出，这种机制预测法有一定优势，但由于目前已知存在生命的行星唯地球一个，很难了解地球的独特之处，以及太空的真实情况。例如，地球上独立进化出眼睛或类似结构的事件发生过约40次，但我们并不清楚外星人究竟有没有眼睛，还是说眼睛是一种地球上独有的感官。
“而我们所做的理论预测则不然，它们不会受地球的具体情况制约。”勒文指出，“无论外星人是碳基还是硅基，拥有DNA还是‘XNA’，呼吸的是氧气还是氮气，这些预测都成立。”
理论预测无法确定细节问题，如外星人看上去更像E.T。还是“掠夺者”。但自然选择的确会产生特定类型的生物。经历了自然选择的外星人的复杂程度历经多次转变，部分转变痕迹也会被保留下来。在地球上，基因“联手”构成基因组，基因组为细胞提供蓝图，原始细胞最终相互组合，形成更复杂的真核细胞。（真核细胞中负责能量转化的细胞器——线粒体曾经是另一种有机组织，最终与宿主细胞结合，实现互利共赢。）细胞又组合成多细胞生物，多细胞生物进而在群落或社会中达成合作关系。
为更好地解释这一概念，勒文和同事们想象出了一种酷似块茎植物的外星人，取名为“Octomite”。这种复杂生物由众多较小的生命体组合而成，各生命体为追求共同的利益进行合作，就像人体细胞通过合作维持生命一样。
了解我们的近邻
为更好地解释这一概念，勒文和同事们想象出了一种酷似块茎植物的外星人，取名为“Octomite”。这种复杂生物由众多较小的生命结构组合而成，各生命结构为追求共同的利益进行合作，就像人体细胞通过合作维持生命一样。
勒文指出，“我们是宇宙中唯一的生命吗?”是最基本的宇宙问题之一。因此有必要思考一下外星生命可能是什么模样。
“从哲学层面而言，理解生命的共同特征似乎有很大价值。”勒文表示，“我们的研究无法回答是否存在外星人这一问题，但假如的确有地外生命，我们便可以从中获得一定了解。”
